El astronauta Michael López-Alegría, jefe de astronautas de Axiom Space (empresa privada estadounidense), participó en la Fidae 2026 en una mesa redonda sobre la participación de Chile en la carrera espacial y destacó el potencial del país para enviar a una persona al espacio. “Yo creo que es muy posible que Chile mande un astronauta o una astronauta al espacio. Es un paso importante para dar confianza al país, a los jóvenes sobre todo, para involucrar a la industria, para aprovechar los recursos que ya tenemos aquí”, señaló López-Alegría a La Prensa Austral.

El extripulante de Trasbordador Espacial y de la nave Soyuz, destacó las ventajas naturales que posee Chile, “como el cobre, como el desierto de Atacama, donde hacen muchas misiones análogas. O sea que ya está participando, pero no se conoce así como un país metido en el tema. Yo creo que sí mandará a una persona chilena al espacio”, afirmó.

Las misiones análogas son simulaciones terrestres de condiciones espaciales o planetarias que se realizan en lugares extremos de la Tierra. El desierto de Atacama, por sus características áridas y similitudes con Marte, es utilizado para este tipo de investigaciones. Consultado sobre si había visto el estrecho de Magallanes desde el espacio, López-Alegría explicó las limitaciones de las órbitas: “Nosotros tenemos órbitas 51º 6’, lo que quiere decir que no llegamos a volar sobre él, pero por supuesto tuvimos vista de la zona y le hemos sacado muchas fotos de ahí.

Muy bonito”, señaló (Punta Arenas se encuentra a 53º de latitud sur, lo que impide sobrevolar directamente la ciudad, aunque permite tener vistas del lugar). El astronauta demostró conocimiento sobre la importancia estratégica de la región: “Sé que se sale de ahí mucho para ir a la Antártica, y que el estrecho son aguas bastante famosas en cuanto a la navegación”, comentó. La participación del jefe de astronautas de Axiom Space se enmarca en el creciente interés de Chile por desarrollar capacidades espaciales, evidenciado en la inauguración del Centro Espacial Nacional y los planes para un centro regional en Magallanes.