El 21 de mayo de 1879, la corbeta chilena enfrentó al monitor peruano Huáscar en el Combate Naval de Iquique, en un enfrentamiento desigual que terminó con el hundimiento de la nave chilena y la muerte del capitán Arturo Prat, quien se transformó en uno de los máximos héroes nacionales. Alfonso Kaiser, ingeniero naval y académico del Master of Engineering Management de la U. Andes (Uandes), entregó precisiones claves sobre la diferencia entre el actual Buque Escuela Esmeralda y la nave que combatió en la Guerra del Pacífico, conocida como la Esmeralda de Prat.
Según relató Kaiser, el actual Buque Escuela Esmeralda llegó a Chile en 1954 y tiene origen español. “Es completamente metálico y fue producto de una deuda que tenía el gobierno español con el salitre chileno”, señaló. España entregó a Chile una de las dos naves que construía para su propia marina: “Eran dos buques que estaban construyendo para la Marina Española y a uno se lo pasaron a Chile en parte de pago por una deuda”.
Inicialmente fue bautizado como Juan de Austria, pero “rápidamente pasó a llamarse buque escuela Esmeralda desde el año 54”. Kaiser añadió que el buque está próximo a cumplir 75 años. Más allá de su historia, el académico destacó la importancia simbólica y pedagógica del buque.
“Prepara a los marinos en las artes de la navegación, que ahora la navegación es cada vez más electrónica, tiene un componente tecnológico muy grande, pero la Esmeralda ayuda porque fomenta las viejas artes de navegación. Uno todavía navega por estrellas en la Esmeralda”, precisó el profesor de la Uandes.