El portaaviones nuclear USS Nimitz y el destructor USS Gridley atravesarán el estrecho de Magallanes como parte del ejercicio Southern Seas 2026, confirmando lo anticipado por el astronauta Michael López-Alegría durante su visita a Fidae a inicios de abril. El jefe de astronautas de Axiom Space, mencionó a La Prensa Austral el paso del gigantesco portaaviones estadounidense por la conexión entre los océanos Pacífico y Atlántico, información que ahora se confirma oficialmente con las maniobras militares conjuntas entre Chile y Estados Unidos. El Ministerio de Defensa confirmó que cazas F-16 de la Fuerza Aérea de Chile volaron en formación con F/A-18 Super Hornet del USS Nimitz.
En la ella se apreciaron al menos dos F-16D Block 50 chilenos junto a tres Super Hornet del Escuadrón VFA-137 “Kestrel”. El USS Nimitz y el destructor USS Gridley (DDG-101) realizan actividades con fuerzas chilenas tras ejercicios previos con Ecuador. En su paso por Chile serán escoltados por distintos buques nacionales, según los protocolos establecidos por ambos países.
El portaaviones, con 333 metros de eslora y capacidad para 90 aeronaves, realiza su última travesía antes del retiro definitivo. Tras 51 años de servicio, zarpó el 7 de marzo desde Bremerton, Washington, circunnavegando América del Sur con escalas en Brasil, Chile, Panamá y Jamaica. La embarcación de propulsión nuclear cuenta con más de 5.
000 tripulantes. Su ala aérea incluye cazas F/A-18 Super Hornet, aviones de guerra electrónica EA-18G Growler y helicópteros MH-60 Sea Hawk. El ejercicio constituye la undécima edición desde 2007.
El USS Nimitz y el USS Gridley realizan maniobras con fuerzas navales de Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay, buscando fortalecer la interoperabilidad y cooperación marítima regional. Tras atravesar el Estrecho de Magallanes, uno de los tramos más exigentes de la ruta, el portaaviones llegará a la costa este de Estados Unidos el 20 de junio, donde iniciará su proceso de retiro tras más de medio siglo de operaciones.