Investigación de la Universidad Católica del Maule detectó vínculos entre pesticidas presentes en agua y suelo con síntomas de estrés, depresión y menor calidad de vida. Un estudio desarrollado por la Universidad Católica del Maule encendió las alertas sobre los efectos de la contaminación agrícola en comunidades rurales de la región. La investigación, publicada en Scientific Reports (2026), relacionó la exposición ambiental a pesticidas con un deterioro en la salud mental de habitantes no vinculados directamente al trabajo agrícola.

El análisis se centró en la localidad de El Arbolillo, donde los investigadores evaluaron a 82 adultos. El equipo examinó muestras de agua y suelo, además de aplicar instrumentos clínicos para medir síntomas psicológicos y calidad de vida. Entre los principales resultados, el estudio detectó que el clorpirifos presente en agua se asoció con más síntomas depresivos y menor bienestar mental.

La cipermetrina mostró relación con mayores niveles de estrés, mientras que el pirimifos-metilo hallado en suelo se vinculó con un aumento importante de síntomas depresivos. Asimismo, la presencia de lambda-cihalotrina se relacionó con una disminución en la percepción de calidad de vida general. Los investigadores precisaron que estos resultados no prueban causalidad directa, pero sí evidencian asociaciones estadísticamente relevantes.

El estudio también advierte que la exposición ya no solo afecta a trabajadores agrícolas. Los pesticidas pueden desplazarse por el aire, acumularse en terrenos cercanos a viviendas o llegar a pozos de agua, transformando el riesgo en una exposición cotidiana para familias rurales. Especialistas sostienen que ciertos pesticidas pueden alterar funciones del sistema nervioso, generar estrés oxidativo, inflamación cerebral y cambios en neurotransmisores vinculados a cuadros de depresión y ansiedad.

La investigación plantea fortalecer el monitoreo ambiental, asegurar acceso a agua segura e incorporar variables ambientales en políticas públicas de salud mental. Además, abre una nueva línea de análisis sobre el impacto de la agroindustria en territorios rurales del país.