El partido fue muy intenso desde el inicio y en el primer lapso parecía todo favorable a la Católica. Primero con la expulsión torpe de Diego Céspedes en la visita (26') y luego con el gol de Justo Giani (30') que puso arriba a los de la franja. Sin embargo, todo comenzó a enredarse para los cruzados en el cierre de los 45 minutos iniciales.
Matías Palavecino fue expulsado a los 45+1', tras una revisión del juez José Cabero en el VAR por una patada sobre Jovany Campusano y revivió las esperanzas de la visita. Y en el complemento, el equipo de Daniel Garnero no supo liquidar el encuentro y sobre el epílogo lo pagó demasiado caro. Perdió varias ocasiones claras de gol y no supo liquidar ante Nicola Pérez.
El duelo siempre estuvo abierto y en el último segundo del choque, los de Juan José Ribera se llevaron el empate. Giovanny Ávalos (90+7') agarró un rebote en el área chica y empujó el balón a la red, derrotando a Darío Melo para decretar la paridad final en la precordillera. De esta manera, Ñublense quedó como único líder de la zona con 11 puntos y superó a la UC que tiene ocho unidades, antes de la última jornada que será en junio.
Allí, los de Chillán serán locales ante Universidad de Concepción -ya eliminado- y Católica recibirá a Cobresal -también sin chances-. Si los rojos sacan puntos -sea triunfo o empate- avanzarán a semifinales. Los cruzados necesitan ganar su duelo y esperar una derrota de los de Ribera para tener una oportunidad.
Un golpe muy duro para Católica, que ve alejarse un objetivo de este 2026.