La comunidad científica y sanitaria internacional logró identificar al "paciente cero" del agresivo brote de hantavirus registrado al interior del crucero MV Hondius. Se trata de un reconocido ornitólogo de nacionalidad neerlandesa, quien habría contraído el virus durante una expedición de cuatro meses por el extremo sur de América, incluyendo zonas de Chile y Argentina. El hallazgo epidemiológico descarta que el foco de contagio inicial se haya producido dentro de la embarcación, situando el origen de la emergencia en tierra firme, específicamente durante una actividad de avistamiento de aves en una zona de desechos.
El origen del contagio: una expedición fotográfica La investigación determinó que el pasado 27 de marzo, Leo Schilperoord (70) y su esposa Mirjam (69) visitaron un vertedero en las afueras de Ushuaia, en la Patagonia argentina. El objetivo del matrimonio era fotografiar al caracara araucano (conocido como carancho de garganta blanca), una especie carroñera que suele frecuentar estos lugares. Expertos y guías locales advirtieron que el sitio visitado ha sido descrito como una "montaña de desechos" que superó los límites sanitarios permitidos.
Estas condiciones habrían facilitado la proliferación de roedores silvestres, principales transmisores del hantavirus a través de la inhalación de partículas de orina, heces o saliva. Cronología de la tragedia en el MV Hondius El brote se manifestó semanas después de que la pareja iniciara su travesía transatlántica. Según los registros de navegación: 1 de abril: El matrimonio Schilperoord embarcó en el MV Hondius junto a otros 112 científicos y turistas con rumbo a Cabo Verde.
Primer fin de semana de mayo: Se activaron las alarmas sanitarias tras registrarse la muerte de tres pasajeros a bordo. Fallecimiento del "paciente cero": Leo Schilperoord murió en el barco y su cuerpo debió ser desembarcado en la remota Isla de Santa Elena. Muerte de su esposa: Mirjam logró completar el viaje, pero colapsó en el aeropuerto de Johannesburgo (Sudáfrica) cuando intentaba retornar a Europa.
Falleció al día siguiente en un recinto asistencial. Impacto y situación sanitaria actual Además del matrimonio neerlandés, las autoridades confirmaron una tercera víctima fatal y otros cinco turistas contagiados que se encuentran bajo estricta vigilancia médica. Debido a que el hantavirus es una enfermedad zoonótica con una alta tasa de letalidad y un periodo de incubación que puede extenderse por varias semanas, el caso ha movilizado a las autoridades sanitarias de Argentina, Sudáfrica y el Reino Unido.
El hecho de que el contagio se detectara en un entorno confinado como un crucero puso en alerta a los organismos internacionales para evitar una propagación mayor entre la tripulación y los pasajeros restantes.