También destacó que Pepe “tuvo una larga trayectoria en el CPCV y FICValdivia, fue consejero regional del Consejo del Arte y la Industria Audiovisual (CAIA)”. Reacciones ante la partida de Pepe Araya: Fotografía: Diario de Valdivia La comunidad valdiviana no solo ha despedido a José «Pepe» Araya con una multitudinaria caravana, sino que sus cercanos y representantes de diversos movimientos sociales han expresado con profundo pesar el vacío que deja quien fuera una pieza fundamental en la historia reciente de la región, cuyo trabajo resultó clave para la creación de leyes ambientales y tribunales especializados. Ximena Rosales, expresó el impacto de esta pérdida en declaraciones recogidas por el Diario de Valdivia: «Ha sido un momento bien doloroso, fue una sorpresa la partida repentina de José Araya y no lo decimos solo desde el punto de vista de personas que lo conocemos cercanamente, de nuestra familia, amigos, compañeros, sino siento que se pierde un dirigente social, ambiental, de derechos humanos importante en la ciudad».
Rosales destacó que Araya, originario de Puerto Montt pero valdiviano por adopción tras estudiar Historia en la Universidad Austral, dejó un legado difícil de igualar. Su participación en Acción por los Cisnes, tras el desastre ambiental en el río Cruces, no solo marcó un hito local, sino que impulsó la creación de instituciones como los tribunales ambientales y leyes de protección de humedales. Al respecto, Rosales añadió: «Se generó una defensa del territorio.
Hubo un proyecto de ciudad, de querer a partir del desastre ambiental diseñar cuál era la ciudad en la cual queríamos vivir y José, en ese sentido, fue precursor en fortalecer las iniciativas productivas alternativas». Agregó que «él quería ver el desarrollo de la región y jugó un papel fundamental en todo el proceso de la regionalización». Por su parte, Víctor Robles, presidente del colectivo La Mano, señaló al mismo medio que la noticia impactó profundamente a la comunidad: «Sabemos lo importante que fue Pepe para varios movimientos sociales, ambientales, y, bueno, estamos acá apoyando a la familia y además con un profundo dolor de saber que de un momento para otro se va uno de los líderes más importantes de la Región de Los Ríos».
Robles lo definió como un líder transversal, capaz de dialogar con todos los sectores y reconocido a nivel internacional. «Si bien era uno de los que llevaba la bandera de lucha de los movimientos sociales y de los movimientos de derechos humanos, era un líder transversal. Hablaba con todas las personas, se juntaba con todos, no tenía problema en ese aspecto.
Era una persona muy importante que se va hoy día… José era una persona que dialogaba con todos», sostuvo Robles, reflejando el sentir de una comunidad que despide a quien considera un dirigente insustituible en la defensa del territorio, los derechos humanos y el patrimonio natural de Los Ríos.