Los 70 años de historia del rubro remolachero en Chile llegaron a su fin, abriendo interrogantes sobre el futuro de los 240 productores que quedaron a la deriva tras la decisión de Iansa de no comprar remolacha para la próxima temporada En la Región del Maule, la superficie afectada bordea las 2. 500 hectáreas, concentradas en suelos de riego de alto rendimiento entre Linares y San Javier, que durante décadas estuvieron asociadas al cultivo del tubérculo. Así, en medio del escenario de incertidumbre y de las gestiones que han impulsado la Delegación Presidencial, el Ministerio de Agricultura, Indap para definir una salida productiva, apareció una propuesta concreta desde el sector privado.

Coexca S. A. , la segunda mayor productora de carne de cerdo del país y principal exportadora del rubro en la Región del Maule, ofreció absorber el total de la superficie remolachera regional si los agricultores deciden reconvertir el cultivo a maíz grano.

Coexca consume hoy más de 100. 000 toneladas de maíz al año y proyectan multiplicar esa demanda en los próximos cinco años tras el ingreso a su propiedad del grupo agroalimentario español Vall Companys —vía la brasileña Master Agroindustrial, con un 38%—. En conversación con Emol, Guillermo García, CEO de Coexca, detalló los alcances de la propuesta, la lógica estratégica detrás de ella y el estado actual de las conversaciones con el Gobierno y los remolacheros.

-Usted comentó en redes sociales una posible reconversión para los remolacheros del Maule ¿A que se refería? "Históricamente la Región del Maule tenía una producción de remolacha importante. En su momento llegamos a tener cinco plantas de remolacha en la región, y la del Ñuble también, llegamos a tener algo así como 50.

000 o 60. 000 hectáreas. Con el correr del tiempo esas producciones fueron disminuyendo, las plantas se fueron cerrando, la de Curicó, después la de Linares, y la última que quedaba operativa era la planta de Iansa ahí en Chillán.

Esa es la planta que hoy día está cerrando. Es una tristeza, pero también una realidad, producir azúcar vía caña es mucho más barato que producir azúcar por remolacha, y hoy día en una economía abierta —y donde además el consumo de azúcar viene cayendo— ya se tomó la decisión de bajarle la bandera a la planta. Y ahí quedaron todos estos productores que históricamente producían remolacha por varias generaciones.

A mí me parece que la reconversión por maíz grano es una solución muy rápida, muy directa, muy simple, y que cumple con todas las características. Hoy día un terreno que es apto para remolacha son terrenos de productores de tamaño mediano a grande, ya no quedan remolacheros de una o dos hectáreas. Toda esa superficie es muy fácilmente reconvertible a maíz grano, tienen que sembrar.

En la Región del Maule hay 2. 500 hectáreas, y nosotros como Coexca nos comprometemos a adquirir esa producción". "Nosotros podemos consumir el 100% de eso, pero incluso en la región hay otros poderes de compra establecidos.

" Guillermo García, CEO de Coexca-¿Es una decisión formal o una disposición? "Es un tema que hay que acordarlo. Hemos estado en conversaciones con el Gobierno, hemos tenido reuniones con el delegado presidencial, y la próxima semana viene a la región el ministro de Agricultura, Jaime Campos.

La idea es sentarnos con los remolacheros y ver de qué forma se puede estructurar esta alianza público-privada. En el caso de la remolacha ellos operaban con un sistema de contratos con Iansa, donde producían el tubérculo y tenían una estructura de precio y de venta a futuro. El caso del maíz es más simple, porque de alguna manera es un commodity que además tiene muchos poderes de compra.

Nosotros podemos consumir el 100% de eso, pero incluso en la región hay otros poderes de compra establecidos, Copeval, Huevos Talca, la misma gente de Carozzi. Hay que ver cómo se estructuran los precios de retoma y si el Gobierno va a dar algún apoyo en la reconversión para estos agricultores. Es un tema todavía muy reciente.

La noticia del cierre de Iansa lleva algo así como dos semanas". -En caso de que efectivamente sean las 2. 500 hectáreas de maíz, ¿sería bajo contrato?

"Hay que ver cómo se estructura. Nosotros no tenemos ningún problema en estructurar un contrato de compraventa. Una cosa es decir 'yo me obligo a comprar y usted se obliga a vender', pero hay que ver cómo se define el precio, cómo se fija, porque es un elemento relevante en el proceso.

Esos son los elementos que hay que conversar con los remolacheros. Hay que ver quiénes van a estar dispuestos a sembrar maíz y quiénes no. "nuestra propuesta es que al menos esta temporada puedan ir con siembra, y nosotros nos comprometemos —y podemos hacer un contrato con todo el rigor de la ley— a adquirir la producción de esas 2.

500 hectáreas. " Guillermo García, CEO de CoexcaYo diría que esto está todavía en una fase de propuesta, y que dentro de las próximas semanas se irá definiendo". -Pero al final es una invitación, ¿no?

"La invitación es a decirles mire, ustedes quedaron con 2. 500 hectáreas que en este momento van a quedar desocupadas. Una hectárea de remolacha es una hectárea de muy buena calidad de tierra, son hectáreas de riego, entonces lo lógico es poner cultivos que requieran riego.

Uno también podría hacer inversiones de avellano europeo o kiwi, pero esas ya son inversiones mucho mayores en términos de intensidad de capital y que tienen un retorno a cuatro o cinco años. Va a haber agricultores que tomen esa decisión válidamente. Al final es un tema de privacidad, los terrenos son de ellos y ellos verán lo que hacen.

Pero nuestra propuesta es que al menos esta temporada puedan ir con siembra, y nosotros nos comprometemos —y podemos hacer un contrato con todo el rigor de la ley— a adquirir la producción de esas 2. 500 hectáreas".