Y es que en Chile el renio ha sido utilizado tradicionalmente como aditivo en la elaboración de súper aleaciones de níquel, para la fabricación de motores de la industria aeronáutica y para la catálisis en refinerías de petróleo. Justamente el mineral toma un importante rol en el acuerdo entre Chile y Estados Unidos, teniendo en cuenta su rareza y que en este último solo producen un 16% del total en todo el mundo. Como se produce el renio en ChileManuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, explica que el renio en Chile se produce principalmente como subproducto de la minería del molibdeno -un metal de transición-, el cual a su vez es subproducto de la industria del cobre.
"Chile es el mayor productor mundial, recuperando este metal raro durante la tostación de concentrados de molibdenita, donde se limpia y procesa para comercializarlo como renio metálico o perrenato de amonio", señala sobre la producción. El experto resume el proceso en tres momentos. En primer lugar, se encuentra el mineral en concentrados de molibdenita, asociados a depósitos de cobre.
Tras ello, señala que el proceso clave ocurre al tostar el molibdeno, liberando renio en forma de gases de óxido, los que son capturados mediante procesos de limpieza y lavado de gases. Por último, la refinación. El renio capturado se convierte en compuestos, como el perrenato de amonio, y posteriormente se reduce para obtener renio metálico de alta pureza.