Como León Schilperoord y Mirjam Schilpeoord-Huisman -matrimonio neerlandés, ambos de 69 años y con residencia en Haulerwijk- fueron identificadas las primeras víctimas del brote de hantavirus que afecta desde mediados de abril al crucero MV Honduis que zarpó desde Ushuaia, Argentina, hacia Europa. En un recorrido que atravesaría todo el Atlántico. Según reportan medios en Países Bajos, León Schilperood fue el primer fallecido y "paciente cero".
Este ornitólogo y biólogo de profesión viajó junto a su esposa a Sudamérica para recorrer distintas partes de la región, incluyendo Argentina. Desde la zona austral de ese país, en Ushuaia, zarpó el 1 de abril el MV Hondius con 88 pasajeros y 59 tripulantes de 23 nacionalidades a bordo. Entre ellos, el matrimonio Schilperoord.
A los pocos días de la travesía, el científico comenzó a presentar síntomas de lo que más tarde se confirmaría como hantavirus, hasta morir el día 11 cuando sufrió graves problemas respiratorios. Su cuerpo permaneció arriba del barco casi dos semanas, hasta que pudo ser desembarcado el 24 de abril en la isla británica de Santa Elena, situada a mitad del Atlántico Sur. Junto al cuerpo de Leo bajó Mirjam Schilperoord-Huisman, también científica.
A los pocos días, la mujer comenzó a sentir malestar, principalmente problemas gastrointestinales. Frente a su deterioro, fue trasladada desde Santa Elena hasta un hospital en Johannesburgo, Sudáfrica, falleciendo en el trayecto. Este matrimonio contaba con diversas publicaciones relacionadas con la ornitología.
Leo, que estudió en las universidades de Ámsterdam y Groninga publicó en Países Bajos varios artículos relacionados con este campo de estudio. Un examen realizado por las autoridades sanitarias confirmaron que padecía hantavirus. Al hombre nunca se le practicó la prueba y no fue posible detectar si padeció la misma enfermedad que Mirjam.
Desde este caso, se han reportado una víctima más. Una mujer alemana cuyo deceso se registró el 2 de mayo. Asimismo, siete personas a bordo se han contagiado de hantavirus.