Zyn es una de las marcas que comercializa bolsitas de nicotina en una gran variedad de sabores. Zyn / Instagram (captura) Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó su preocupación por el acelerado crecimiento que está teniendo el consumo de bolsitas de nicotina. Se trata de pequeños sobres que se instalan entre el labio y la encía, y que con ayuda de la humedad de la boca, van liberando el compuesto que se absorbe por la mucosa y pasa directamente al torrente sanguíneo.
En concreto, la entidad sanitaria global afirmó que las ventas de esos productos aumentaron un 50% en solo un año, gracias a agresivas y sofisticadas campañas principalmente orientadas a jóvenes, en las que las bolsitas de nicotina son asociadas al ocio, los viajes, el romance o el deporte. Asimismo, la promoción suele destacar su fácil uso, ya que pueden consumirse "en cualquier momento" y sin generar humo ni olor. Sin embargo, las bolsitas de nicotina no son inocuas, tienen un elevado potencial adictivo y efectos perjudiciales para la salud.
"La nicotina es un veneno y cuando entra en el cuerpo es tóxico", aseguró Ranti Fayokun, científica de la Iniciativa Libre de Tabaco de la OMS. "Diversos estudios clínicos han demostrado que una sola bolsita de nicotina de 30 mg puede introducir más nicotina en el organismo que un cigarrillo convencional", explica por su parte Cristián Ibarra, broncopulmonar del Centro de Enfermedades Respiratorias y Alergias de Clínica Universidad de los Andes. El especialista agrega que esto genera efectos cardiovasculares agudos, como el aumento de la frecuencia cardíaca y mayor rigidez arterial, los que son dependientes, es decir, aumentan mientras mayor es la cantidad de nicotina, "lo que representa una señal de alerta especialmente importante para jóvenes y personas con enfermedades cardiovasculares".
Pero eso no es todo. De acuerdo a Cristián Ibarra, si bien las bolsitas de nicotina podrían exponer a quienes las usan a menos carcinógenos que un cigarrillo tradicional, uno de sus principales riesgos está en la salud oral, debido a que están en contacto prolongado con la encía y el labio. "Entre los compuestos detectados se encuentra la N-nitrosonornicotina (NNN), considerada un factor de riesgo para carcinoma orofaríngeo.
También se han identificado sustancias como formaldehído, amoníaco, cromo y níquel", señala el broncopulmonar. "Además, algunos saborizantes, especialmente el mentol, podrían aumentar la absorción de nicotina y nitrosaminas, incrementando potencialmente los riesgos para la salud", agrega. A juicio del especialista, la principal incertidumbre respecto a las bolsitas de nicotina, es la falta de estudios de seguimiento a largo plazo sobre exposición crónica.
"Desde la oncología, la vigilancia debe centrarse en la aparición de lesiones premalignas en la mucosa oral; mientras que, desde la pulmonología, preocupa especialmente su potencial rol como puerta de entrada a otras formas de tabaquismo, particularmente en adolescentes", sostiene. Regulación en el mundo y qué ocurre en ChileEn el plano legislativo, las bolsitas de nicotina caen en la mayoría de los países en un "vacío normativo", con solo 16 que prohíben su venta. Donde no estén prohibidas, la OMS pide que se dicten regulaciones estrictas para evitar mensajes atractivos para los jóvenes y la iniciación al consumo, incluyendo la prohibición de sabores y de la publicidad.
Asimismo, apunta a que se debe limitar el contenido de nicotina, hacer obligatorias las advertencias sanitarias visibles (como en las cajetillas), controlar estrictamente el acceso de menores y eliminar los envases atractivos. En el caso de Chile, las bolsitas de nicotina no están reguladas, por lo que su ingreso al país con motivos comerciales no está autorizado. "Pueden entrar a través de otras vías, pero no con una autorización sanitaria nuestra", explica a Emol Carlos Bravo Goldsmith, jefe de Control de Medicamentos y Cosméticos del Instituto de Salud Pública (ISP).
Y agrega:"La única manera que alguien puede traer para usar estos productos, es por la importación como medicamentos de uso personal, teniendo una receta médica (... ) Pero de manera comercial no hay ningún producto autorizado con estas características por el Instituto de Salud Pública". Sin embargo, la entidad se encuentra trabajando en el tema, y actualmente una comisión de expertos evalúa la evidencia científica que existe para clasificar las bolsitas de nicotina y así determinar cuál será el mecanismo de regulación que se les aplicará.
"Estamos prestos a emitir ese pronunciamiento técnico para que la comunidad sepa a qué atenderse", sostiene Bravo. Mientras tanto, el llamado del ISP es a tener precaución con este y otros productos que no cuenten con respaldos científicos. "La cantidad de nicotina que estos productos liberan al torrente sanguíneo es absolutamente desconocido y descontrolado.
Por lo tanto, alguien perfectamente podría tener, por ejemplo, un alza de presión fulminante que le puede causar daño, un infarto, una pérdida de conocimiento, etcétera", advierte el jefe de Control de Medicamentos y Cosméticos del ISP, quien insta a esperar el pronunciamiento de la entidad que debería ocurrir en los próximos meses. ¿Encontraste algún error?